호구의 경계라는 뜻으로, 다른 사람으로부터 원망을 사는 일이 없도록 하라는 뜻.
『열자』 「설부」 편에 나오는 말입니다.
춘추전국 시대 초나라 호구(狐丘)에 사는 한 영감이 대부(大夫) 손숙오에게 말했다.
“사람들에게는 원망의 대상이 세 가지 있는데, 선생께서는 그것을 아십니까?”
손숙오가 말했다.
“무슨 말씀인가요?”
그가 대답했다.
“작위가 높은 사람은 사람들이 그를 투기하고, 벼슬이 큰 사람은 임금이 그를 미워하며, 녹을 두터이 받는 사람은 원망이 그에게 미치게 됩니다.”
손숙오가 말했다.
“제 작위가 더욱 높아질수록 제 뜻을 더욱 낮추고, 제 벼슬이 더욱 높아질수록 제 마음은 더욱 적게 가지며, 제 녹이 두터워질수록 제가 베푸는 것을 더욱 넓게 한다면 세 가지 원망을 면할 수 있겠습니까?”
손숙오가 병이 들어 죽어갈 적에 그 아들에게 훈계하여 말했다.
“임금님은 자주 나를 봉하려 했지만 나는 받지 않았다. 내가 죽게 되면 임금님께서 곧 네게 땅을 봉해주려 할 텐데 너는 절대로 이로운 땅을 받지 말아라. 초나라와 원나라 사이에 침구(寢丘)라는 지방이 있는데 그 땅은 이롭지도 않거니와 명성이 매우 나쁘다. 초나라 사람들은 귀신을 믿고 월나라 사람들은 상서를 잘 믿으니 오래도록 차지할 수 있는 곳은 오직 그곳뿐이다.”
손숙오가 죽자 임금은 정말로 아름다운 지방을 그의 아들에게 봉해주려 했다. 그 아들은 사양하여 받지 않고 침구 지방을 요청했다. 임금은 그곳을 그에게 줬고, 손숙오의 자손들은 그 땅을 오래도록 잃지 않고 유지할 수 있었다.
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