길을 갈때 샛길이나 지름길을 찾지 않고, 큰길로 가다. 행동을 공명정대하게 함을 비유하여 이르는 말. 또는 눈앞의 이익을 탐하여 얕은꾀를 쓰지 않고 떳떳한 방법으로 일을 공평무사(公平無私)하게 처리하는 것을 비유.
출전은 논어 옹야편이다.
자유가 노(魯)나라 무성(武城) 고을 장관(읍장)이 되었을 때 공자가 무성으로 가 자유에게, 물었다.
“네가 훌륭한 일꾼(인재)을 얻었느냐?” 하고 물었을 때 자유가,
“예, 담대멸명(澹臺滅明)이란 사람이 있는데, 길을 다닐 때 지름길로 다니는 일이 없고 공무가 아니면 제 방에 오는 일이 없습니다.”
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