指鹿爲馬(지록위마)

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사슴을 가리켜 말이라고 하다. 모순된 것을 끝까지 우겨 남을 속이거나 윗사람을 농락하고 권세를 마음대로 부리는 것을 이르는 말.

진나라의 시황제가 죽자 환관 조고는 시황제의 장자(長子) 부소를 죽이고 호해를 즉위시켰다. 그 후 경쟁 상대인 승상 이사(李斯)를 제거하고 자신이 승상이 되어 실권을 좌지우지(左之右之)하였다. 왕이 될 욕심까지 생긴 조고는 자기를 반대하는 신하를 가려내기 위해 어느 날 사슴을 가지고 와서 호해에게 “말을 바칩니다.” 하니 호해가 웃으며 “이것은 사슴이 아니냐?” 하고 좌우에게 물어 보니, 어떤 자는 ‘말입니다.’라고 하여 조고의 말을 따랐고, 그 중에는 ‘아닙니다.’라고 부정하는 사람들도 있었다. 조고는 아니라고 말한 사람들을 후에 죄를 씌워 죽였다. 그 후 궁중에는 조고의 말에 반대하는 사람이 없었다고 한다.

– 사기.진시황본기