‘긴 것을 잘라 짧은 것을 보탠다.’는 말이다. 사물이나 인물 등의 장점이나 넉넉한 것으로 단점이나 부족한 것을 보충, 보완한다는 의미이다. 전국책, 맹자 등에서 보인다. 유사한 용어로는 억강부약(抑强扶弱)이 있다.

一星之火, 能燒萬頃之薪, 半句非言, 誤損平生之德. 하나의 별똥별만한 작은 불꽃이라도 능히 수백만 이랑의 땔나무를 태워버릴 수도 있고, 한마디가 채 안되는 반 구절의 짧은 그릇된 말이라도 평생의 덕을 잘못 손상시킬 수 있다.